Том Ріплі, американець, який займається підробкою творів мистецтва, зазнає приниження на аукціоні в Гамбурзі від майстра з оправлення картин Джонатана Циммермана. Коли гангстер Рауль Міно запрошує Ріплі вбити свого конкурента, той пропонує кандидатуру Циммермана, і вони двоє, скориставшись невиліковною хворобою Циммермана, змушують його стати найманим вбивцею.

Що залишилося за кадром

Фільм знято за мотивами роману Патрісії Хайсміт "Гра Ріплі" (Ripley's Game, 1974).
Вім Вендерс спочатку дуже хотів, щоб роль головного героя, Тома Ріплі, зіграв актор Джон Кассаветіс – ходять чутки, що сценарист був вражений його грою у фільмі "Дитина Розмарі" Романа Поланскі.
Вендерс намагався придбати права на екранізацію кількох романів Хайсміт, але дізнався, що всі права вже належать іншим режисерам. Коли письменниця дізналася про це, вона запропонувала режисеру роман "Гра Ріплі", який на той момент ще не був опублікований.
Патрісія Хайсміт з самого початку не любила екранізацію, оскільки вважала, що вона спотворює образ Ріплі. Лише коли письменниця побачила фільм у кінотеатрі, вона визнала, що "Американський друг" є чудовим.
Вім Вендерс планував доручити ролі всіх іноземних персонажів у фільмі вже відомим режисерам. Ролі акторів виконували Ніколас Рей, Семюел Фуллер, Жерар Блен та інші відомі режисери.
Денніс Хоппер, який замінив Джона Кассаветеса у ролі Тома Ріплі, привніс у знімальний процес ряд нових ідей, зокрема, запропонував назву "Американський друг" замість робочої назви "Обдурений" (Framed).

Вам сподобався фільм?