Фільм оповідає про дитячі роки відомого шахіста Джошуа Вайцкіна і про те, в яких умовах починалася його кар’єра. Учитель Джоша, Брюс Пандолфіні, бачить у ньому шахового генія, подібного на Боббі Фішера, і прагне прищепити йому агресивний стиль цього знаменитого майстра. Однак Джош, урешті-решт, знаходить свій власний шлях до перемоги.

Що залишилося за кадром

Сценарій фільму заснований на книзі Фреда Вайткіна «Searching for Bobby Fischer: The Father of a Prodigy Observes the World of Chess» («У пошуках Боббі Фішера: батько шахового вундеркінда розповідає про світ шахів»), опублікованій у 1988 році.
Джош Вайцкі́н, історія якого розповідається у фільмі, народився 4 грудня 1976 року. У 13 років він став національним майстром і неодноразово ставав чемпіоном США серед юнаків у різних вікових групах. У рік виходу фільму на екрани (1993) він отримав звання міжнародного майстра у віці 16 років і двічі поспіль ставав чемпіоном США серед кадетів (до 21 року). Однак гросмейстером він так і не став і, починаючи з 2001-2002 років, практично повністю відійшов від шахів, присвятивши себе східній філософії та бойовим мистецтвам.
Національний юніорський чемпіонат, який став основою для фінальної частини фільму, відбувався у травні 1986 року в Шарлотті, Північна Кароліна, а не в Чикаго, як показано на екрані. Персонаж Майкла Ніренберга (Джонатан По) заснований на талановитому юному шахістові Джеффі Сарвері, який був суперником Джоша у вирішальній партії на цьому турнірі. Як і у фільмі, у Джеффі спочатку була виграшна позиція, Джош запропонував нічию, а його суперник відмовився. Однак у реальності ця їхня партія завершилася внічию, коли в обох шахістів залишилися лише королі, і Джош Вайцкін став чемпіоном за додатковими показниками. Через два місяці Джефф Сарвер став чемпіоном світу серед хлопчиків до 10 років, але незабаром після цього на довгі роки практично повністю зник з поля зору разом зі своїм батьком та сестрою. Про них було відомо лише те, що родина довгий час жила кочовим життям по всьому світу без постійного місця проживання.
Зйомки національного юніорського чемпіонату відбулися в приміщеннях університету канадського міста Торонто.
У фільмі можна побачити кількох відомих американських шахістів: гросмейстери Роман Джинджихашвілі, Джоель Бенджамін та міжнародний майстер Камран Ширазі. На екрані мали з’явитися також гросмейстер Пал Бенко та відомий шаховий тренер, майстер ФІДЕ Светозар Йованович, але сцени за їх участю не увійшли до фінальної версії стрічки.
Майстер ФІДЕ Аса Хоффман відмовився зіграти самого себе у фільмі, оскільки залишився незадоволений тим, як його було зображено в сценарії. Зрештою, на його роль запросили Остіна Пендлтона.
За початковим кастингом роль Фреда Вайцкіна мав зіграти Том Генкс.
Виконавець головної ролі у стрічці Макс Померанц був єдиним з акторів, який умів грати в шахи, і на той момент він входив до числа 100 найсильніших шахістів країни у своїй віковій категорії. З цієї причини продюсери віддали перевагу йому серед багатьох претендентів на роль, вважаючи, що буде легше, якщо актор, який її виконує, зможе правильно та без напруги грати в шахи.
Персонаж Лоуренса Фішберна (Вінні) здебільшого базується на Вінсенті Лівермо, професійному шахістові, який регулярно грав у Вашингтонському центральному парку протягом 80-х років. Лівермо, якого загалом визнавали шахістом-майстром, помер від СНІДу в 1993 році у віці 34 років. Справжній Вінсент Лівермо з'являється в кадрі в одній зі сцен фільму, хоча його ім'я і не згадується в титрах.
Роль першого суперника Джоша на національному чемпіонаті зіграла Катя Вайцкіна, молодша сестра справжнього Джоша Вайцкіна.
Насправді Брюс Пандольфіні значно відрізняється від того, яким його зображено у фільмі. У нього кучеряве темно-коричневе волосся та окуляри, а також дуже доброзичливий характер і спокійна, ввічлива манера поведінки.
Мати Джоша Вайцкіна, Бонні Вайцкіна, з'являється в епізодичній ролі одного з батьків біля школи, коли Джоан Аллен, яка грає її у фільмі, забирає Джоша (Макса Померанца) зі школи. Це жінка з темним волоссям, яка стоїть зовсім поруч з Джоан Аллен.
В одній зі сцен Вінні (Лоуренс Фішборн) називає свого противника гросмейстером Камраном Ширазі. Камран Ширазі був міжнародним майстром і досі не став гросмейстером.
Персонаж російського шахіста, який стоїть у парку з оголошенням «За п’ять доларів фото або партія з людиною, яка перемагала Таля», заснований на латиському шахісті Ізраелі Зільбере, який емігрував з Радянського Союзу, був чемпіоном Латвії 1958 року та відомий своїми перемогами над майбутнім чемпіоном світу Михайлом Талем. Протягом 80-х років він не мав даху над головою і заробляв на життя грою в Медісон Сквер Парку, вважаючись там найсильнішим гравцем. У фільмі його роль виконав Васек Сімек.
У фільмі знялися в епізодичних ролях Д. Бенджамін і Р. Джінджіхашвілі, а також П. Бенко, але епізод за його участю було вирізано.
Режисерський дебют сценариста Стівена Зелліана.
В одній зі сцен фільму, коли Джош грає в парку з Вінні, а його батько спостерігає за ними з сусідньої лавки, в кадрі можна помітити справжнього Джоша Вайцкіна, який, звісно, був у той момент набагато старший, ніж зображений у фільмі. Це темноволосий підліток у чорній толстовці, який грає в шахи білими фігурами позаду Вінні. У першій половині фільму в кадрі з'являється справжній Брюс Пандольфіні, знаменитий американський шаховий діяч і тренер, роль якого в картині виконав Бен Кінґслі. Це чоловік в окулярах і синьому жилеті, який, бачачи гру Джоша, промовляє: «молодий Фішер», звертаючись до Бена Кінґслі.
Шахова фігура (кінь), яку Джош знаходить у парку на самому початку фільму, є копією шахів з острова Льюїс (Гебридські острови), найдавніших шахових фігур, що дійшли до нас в Європі. Тими ж фігурами грають Гаррі та Рон у фільмі «Гаррі Поттер і філософський камінь» (2001).
Вирішальна шахова партія між Джошем Вайцкіним (Макс Померанц) і Джонатаном По була складена самим Джошем Вайцкіним і Брюсом Пандольфіні. Ключова позиція в ній така (хід чорних): Білі: Крe6, Вe5, Сg5, Кe4, пішаки f6, h4 Чорні: Крс2, Вс7, Сd8, Кb6, пішаки a7, g7 Партія у фільмі закінчилася так: 1...gxf6 2.Сxf6 Сxf6 3.Кf6 Вc6+ 4.Крf7 Вxf6+ 5.Крxf6 Кd7+ 6.Крe6 Кxe5 7.Крxe5 a5 8.h5 a4 9.h6 a3 10.h7 a2 11.h8Ф a1Ф+ і після 12...Фxh8 чорні виграли. Майже через три роки відомий американський гросмейстер Ларрі Еванс у своїй статті в журналі Chess Life вказав, що комбінація чорних (Джош Вайцкін) некоректна і білі (Джонатан По) могли звести партію до нічиєї, якби не допустили грубої помилки.

Вам сподобався фільм?