Страх, брехня і цинізм - основні теми судової драми. У вбивстві чиказького архієпископа звинувачується молодий хлопець, який, незважаючи на всі докази, заперечує свою вину і переконує в цьому свого адвоката. Їхні стосунки стають все більш напруженими і заплутаними. У ході судового процесу стикаються колишні коханці - прокурор Дженет Вінейбл і адвокат Мартін Вейл, роль якого виконує голлівудська зірка, сивочолий красень Річард Гір.

Що залишилося за кадром

Фільм знято за мотивами роману Вільяма Діла "Первісний страх" (Primal Fear, 1993).
Спочатку планувалося, що роль Едварда Нортона зіграє Леонардо Дікапріо.
Слоган фільму – це дещо змінена цитата Натаніеля Готорна з роману «Алая літера». Оригінальна цитата звучить так: «Жодна людина не може довго залишатися дволикою: мати одне обличчя для себе, а інше – для натовпу; зрештою, вона сама перестає розуміти, яке з них справжнє».
На роль Аарона, яку зіграв Едвард Нортон, було розглянуто кандидатури 2100 акторів.
На роль Аарона активно претендували багато молодих акторів, оскільки вважалося, що роль такого масштабу могла значно допомогти у розвитку акторської майстерності. Метт Деймон розповідав, що не отримав роль у драмі Пітера Віра "Товариство мертвих поетів" (1989) і дуже хотів знятися у фільмі "Первісний страх". На цю роль взяли іншого актора, і Деймон із Беном Аффлеком вирішили не чекати, коли їм ще щось запропонують, а подумали, що треба щось робити. В результаті з'явився сценарій драми "Розумник Вілл Гантинг" (Гас Ван Сент, 1997), зйомки в якій дуже допомогли кар'єрам обох акторів.
Леонардо Ді Капріо відмовився від ролі Аарона, оскільки був виснажений зйомками драматичного фільму "Що гложе Гілберта Грейпа?" (Лассе Халльстрём, 1993).
Персонажа, якого зіграла Елфрі Вудард, спочатку було задумано як білого чоловіка віком близько 60 років.
Ідея про те, що Аарон буде заїкатися, належить Едварду Нортону (цього не було зазначено ні в літературному джерелі, ні в сценарії). Реакція Річарда Ґіра, коли Нортон штовхає його об стіну у в'язниці, була абсолютно щирою – і за пропозицією Нортона її також залишили у фільмі. І нарешті, останньою імпровізацією Нортона у фільмі стали повільні плескання в долоні наприкінці, прямо перед вибухом.
Слоган фільму це злегка змінена цитата Натаніеля Готорна з «Алої літери». Повністю цитата звучить як: «Жодна людина не може довго бути дволиким: мати одне обличчя для себе, а інше — для натовпу; зрештою він сам перестає розуміти, яке з них справжнє».

Вам сподобався фільм?