Яков Сінгер, поранений у В’єтнамі, повертається додому, в Нью-Йорк. Охоплений спогадами про сина і жахи війни, Яков поступово втрачає контроль над реальністю. Але в кінці виявляється, що тільки його друг Луїс є єдиною людиною, на яку Яков може розраховувати. Справа приймає ще більш похмурий оборот, коли він дізнається, що його товариші по зброї страждають від подібних галюцинацій.

Що залишилося за кадром

Для надання монстрам з галюцинацій Джейкоба відразливих образів режисер Адріан Лайн застосував прийом, який став класичним у жанрі боді-хоррор. Актор, який грає монстра, ритмічно кивав головою, і ці рухи були зняті в уповільненій зйомці. При відтворенні кадрів зі звичайною швидкістю виникав ефект судорожних, нелюдських конвульсій, що нагадували припадок.
Едріан Лайн відхилив пропозицію режисувати фільм "Вогнище слави" (1990), щоб зосередитися на створенні фільму "Сходи Іакова". Його першим вибором на роль Іакова Сінгера був Том Хенкс, але Хенкс відмовився від ролі, щоб мати можливість знятися у фільмі "Вогнище слави" (1990).
Перед початком зйомок колишній американський морпіх Дейл Дай відправив акторів Тіма Роббінса, Прюїтт Тейлор Вінса, Еріка Ла Сальї, Вінга Реймза, Брайана Тарантіна, Брента Хінклі та Антоніо Алессандро до військового навчального табору на п'ять днів.
Дон Джонсон і Мікі Рурк відмовилися від головної ролі.
Головні ролі зацікавили актори Дастін Хоффман, Аль Пачіно та Річард Гір. На роль Джессі режисер Едріан Лайн провів кастинг приблизно 300 жінок, зокрема Джулію Робертс, Енді Макдавелл, Демі Мур, Мадонну та Дженніфер Лопез. Роль зрештою дісталася першій акторці, яка прийшла на прослуховування – Елізабет Пенья.
Відповідно до початкового варіанту сценарію, станцією метро, куди Яків прибув на початку фільму, мала бути Nostrand Avenue, а не Bergen Street.
За словами письменника Брюса Джоела Рубіна, при написанні сценарію він черпав натхнення з "Тибетської книги мертвих", біблійної історії про сходи Іакова та лауреатського фільму Роберта Енріко "Совиний потік" (1962).
Відповідно до режисера Адріана Лайна, фармакологічний аспект цієї історії був натхненний книгою Мартіна А. Лі та Брюса Шеллена "Кислотні сни: ЦРУ, ЛСД і повстання шістдесятих" (Acid Dreams: The CIA, LSD, and the Sixties Rebellion), виданою у 1986 році.
Фільму дали "зелене світло" у Paramount Pictures, але після зміни керівництва студії нові керівники були невпевнені щодо фільму. Вони вимагали змінити кінцівку, але Лайн і Рубін відмовилися, і Paramount вирішила припинити проєкт. Схоже, що від проєкту довелося б повністю відмовитися, поки Маріо Кассар та Ендрю Дж. Вайна з Carolco не взяли виробництво на себе. Вони також надали Лейну повний творчий контроль і остаточну версію фільму.
Сідні Люмет, Майкл Аптед і Рідлі Скотт намагалися добитися схвалення проєкту під час періодів призупинення його виробництва.
За словами режисера, значна частина діалогів між солдатами у першій сцені була імпровізованою.
У фільмі описується наркотик під назвою "сходи", який має реальний прототип – хінуклидил-3-бензилат (BZ), психохімічна бойова отруйна речовина, яка дійсно використовувалася армією США з 1962 по 1989 рік. Запасів BZ, накопичених у Сполучених Штатах, достатньо, щоб 50 разів викликати психоз у всього населення Землі. Інші країни, включаючи СРСР та Югославію, також мали на озброєнні BZ. В кінці фільму показано повідомлення про те, що під час війни у В'єтнамі над солдатами спеціальних підрозділів дійсно проводилися експерименти з використанням BZ з метою підвищення їхньої агресивності. Однак, це твердження нічим не підтверджено.
Протистояння між Яковом і Гірі спочатку відбувається в коридорі залу суду. Лайн перемістив їх на сходи, щоб зменшити різницю у зрості між Тімом Роббінсом (1,96 м) та Джейсоном Александром (1,65 м).
Ліжко для транспортування пацієнтів, на якому лежав Яків, навмисно було збито з траєкторії Адріаном Лейном. Він трохи підняв одне колесо від землі, змусивши його гуркотіти та обертатися.
Сцени, які були змінені або видалені режисером Адріаном Лайном: - під час танцювальної сцени всі танцюристи перетворюються на демонів; - Яків спостерігає за священником по телевізору, який виголошує проповідь про кінець світу; - Яків бачить зображення демона на стіні вітальні, яке перетворюється на портал до Пекла; - сцена після введення антидоту, в якій стеля вибухає, і Яків бачить Рай; - фінал, в якому Джессі перевертає себе та перетворюється на величезного демона, з яким Яків бореться, перш ніж вознестися на небеса.
До початку зйомок колишній американський морпіх Дейл Дай взяв акторів Тіма Роббінса, Прюїтт Тейлор Вінса, Еріка Ла Саллья, Вінга Реймза, Браяна Тарантіно, Брента Хінклі та Ентоні Алессандро у військовий навчальний табір на п’ять днів.
В головній ролі були зацікавлені актори Дастін Гоффман, Аль Пачіно і Річард Гір. На роль Джессі режисер Адріан Лайн прослухав приблизно 300 актрис, в тому числі Джулію Робертс, Енді Макдауелл, Демі Мур, Мадонну і Дженніфер Лопес. Роль в кінцевому рахунку дісталася першій актрисі, яка прослуховувалася, — Елізабет Пенья.
Едріан Лайн відхилив пропозицію зрежисувати «Багатий і знаменитий» (1990), щоб зайнятися «Драбиною Якова». Його першим вибором на роль Якова Сінгера був Том Генкс, але Генкс відмовився від ролі, щоб він міг знятися у «Багатому і знаменитому» (1990).
За словами письменника Брюса Джоела Рубіна, при написанні сценарію він надихався «Тибетською книгою мертвих», біблійною історією про драбину Якова та оскароносною короткометражкою Робера Енріко «Совиний струмок» (1962).
Згідно з режисером Адріаном Лайном, препаратний аспект цієї історії був натхненний книгою Мартін А. Лі та Брюса Схлена «Кислотні мрії: ЦРУ, ЛСД та Повстання шістдесятих» (Acid Dreams: The CIA, LSD, and the Sixties Rebellion) 1986р.

Вам сподобався фільм?